Ultimo aggiornamento: · Di Stanislav Arnautov · Berlino
Risposta rapida
Caravaggio (Milano 1571 – Porto Ercole 1610) uccise un uomo per una partita a pallacorda a Roma nel 1606 e trascorse gli ultimi quattro anni della sua vita da fuggitivo, realizzando alcuni dei suoi capolavori a Malta, in Sicilia e a Napoli. La sua condanna per omicidio, la grazia papale arrivata il giorno stesso della sua morte e il suo decesso su una spiaggia di Porto Ercole costituiscono la storia biografica più drammatica della storia dell'arte occidentale. DeckArts Berlino a partire da circa 140$.
Michelangelo Merisi da Caravaggio (Milano, 1571 – Porto Ercole, 1610) è l'esempio canonico dell'artista violento la cui biografia arricchisce l'opera anziché limitarsi a contestualizzarla. Trascorse circa 20 anni lavorando come pittore professionista a Roma, dove ottenne uno straordinario successo di critica e commerciale, fu condannato tre volte per diffamazione, fu coinvolto in numerose risse di strada, ferì almeno un uomo con una spada (documentato nel 1600 e nel 1604) e infine uccise Ranuccio Tomassoni durante una rissa il 29 maggio 1606. Le prove documentali dell'omicidio sono specifiche e inequivocabili. DeckArts Berlino riproduce la Medusa di Caravaggio su acero canadese di grado A a partire da circa 140$, con spedizione da Berlino.
La partita a pallacorda: cosa successe davvero nel maggio 1606
L'uccisione di Ranuccio Tomassoni il 29 maggio 1606 è documentata in un atto notarile romano: Tomassoni morì a causa di una ferita da spada riportata durante una rissa che coinvolse Caravaggio e almeno altri quattro uomini (due soci di Caravaggio e due di Tomassoni). Il racconto tradizionale — secondo cui la rissa ebbe inizio per un punto contestato durante una partita a pallacorda — è riportato in una cronaca dell'epoca del biografo romano Giulio Mancini, le cui Considerazioni sulla pittura (c. 1617–21) costituiscono una delle fonti principali per il periodo romano di Caravaggio. Il racconto della pallacorda è plausibile: la pallacorda era lo sport d'azzardo più popolare tra i giovani romani dell'epoca, e le dispute sulle scommesse che degeneravano in violenza non erano infrequenti.
La gravità della ferita di Tomassoni suggerisce un affondo piuttosto che la ferita difensiva di una rissa finita male: Tomassoni fu ferito all'inguine, un colpo che implica una violenza mirata piuttosto che casuale. Anche lo stesso Caravaggio rimase ferito durante la lotta. Il tribunale romano emise contro di lui un bando capitale, il che significava che qualsiasi cittadino dello Stato Pontificio avrebbe potuto ucciderlo legalmente a vista e riscuotere una taglia. Caravaggio fuggì da Roma lo stesso giorno o la mattina seguente e non vi fece mai più ritorno.
Quattro anni da fuggitivo: Malta, Sicilia, Napoli
Tra il giugno 1606 e la sua morte nel luglio 1610 — circa quattro anni — Caravaggio visse da fuggitivo sotto bando capitale, lavorando a Napoli (1606–07), Malta (1607–08), Sicilia (1608–09) e di nuovo a Napoli (1609–10). Questo periodo di fuga produsse alcune delle sue opere più significative:
Malta (1607–08): Caravaggio ricevette il patrocinio di Alof de Wignacourt, Gran Maestro dei Cavalieri di Malta, e fu formalmente ammesso nell'Ordine di Malta come Cavaliere di Obbedienza — un onore straordinario per un uomo sotto condanna a morte romana. Dipinse la Decollazione di San Giovanni Battista (1608, Concattedrale di San Giovanni, La Valletta, Malta, 361 × 520 cm) — il dipinto più grande che abbia mai realizzato e l'unica opera che firmò (la sua firma si trova nel sangue che sgorga dal collo del Battista: "f. Michel A." — dove la 'f' abbrevia 'fra' (frate), il suo titolo cavalleresco maltese). In seguito fu espulso dall'Ordine dopo un violento incidente che coinvolse un altro cavaliere e fu imprigionato; riuscì a evadere e fuggì in Sicilia.
Sicilia (1608–09): Opere a Messina e Palermo, tra cui l'Adorazione dei pastori (1609, Museo Regionale di Messina) e il Seppellimento di Santa Lucia (1608, Chiesa di Santa Lucia alla Badia, Siracusa).
Napoli (1609–10): Ritorno a Napoli, dove fu aggredito da sconosciuti e gravemente ferito al volto, perdendo la funzionalità di un occhio. L'attacco fu forse orchestrato dai suoi nemici maltesi. Nonostante la ferita, continuò a lavorare fino al suo ultimo viaggio verso Roma.
La grazia papale arrivata troppo tardi
Nel luglio 1610, Caravaggio si imbarcò su una feluca (una piccola imbarcazione a vela) a Napoli, portando con sé una collezione di dipinti destinati al cardinale Scipione Borghese — un intermediario nelle negoziazioni per una grazia papale che Paolo V stava per concedere. La feluca fu fermata dalle autorità spagnole a Palo, una località costiera a nord di Roma, e Caravaggio fu brevemente trattenuto. I dipinti furono presumibilmente confiscati o smarriti. Fu infine rilasciato e si diresse via terra o via mare verso Porto Ercole, un'enclave spagnola sulla costa toscana.
Verso il 18 luglio 1610, Caravaggio morì a Porto Ercole — la causa non è definita con certezza; la febbre dovuta all'infezione della ferita di Napoli è l'interpretazione più accreditata. Aveva 38 o 39 anni. La grazia papale — emessa da Paolo V — era in viaggio e arrivò dopo la morte di Caravaggio. Il dettaglio più tragicamente ironico della sua biografia: il documento che gli avrebbe permesso di tornare a Roma arrivò quando non ne aveva più bisogno.
Davide con la testa di Golia: l'autoritratto dell'assassino
Davide con la testa di Golia (c. 1610, Galleria Borghese, Roma, 125 × 101 cm) — una delle ultime opere realizzate da Caravaggio prima della sua morte — raffigura un giovane Davide che regge la testa mozzata di Golia. Il volto di Golia — morto, a bocca aperta, con una ferita sopra l'occhio — è un autoritratto di Caravaggio. Il volto di Davide, che guarda verso il basso con un'espressione di emozione complessa (pietà? disgusto? dolore? riconoscimento?), potrebbe essere un precedente autoritratto o un ritratto del giovane assistente di Caravaggio, Cecco del Caravaggio.
La lettura autobiografica è inevitabile: un assassino che ha dipinto se stesso come la testa di un nemico ucciso, retta da una figura che guarda quel capo con qualcosa di diverso dal trionfo. Il Davide della Galleria Borghese fu quasi certamente concepito come una supplica: il cardinale Scipione Borghese (destinatario del dipinto) era nipote di papa Paolo V e il principale intermediario nelle negoziazioni per la grazia. Caravaggio stava inviando al cardinale la propria testa mozzata — simultaneamente un dono, una confessione e una richiesta di misericordia. La grazia arrivò. Ma arrivò troppo tardi.
Medusa: il dipinto sullo scudo e l'autoritratto come mostro
La Medusa (1597, Uffizi, Firenze, olio su tela montato su uno scudo di legno di pioppo, 60 × 55 cm) è l'altro autoritratto di Caravaggio nei panni di una figura mostruosa. La Medusa del mito greco — la gorgone il cui volto pietrificava chiunque la guardasse, decapitata da Perseo usando uno scudo specchiante — è raffigurata nel momento della decapitazione: la testa è mozza, il sangue zampilla dal collo, il volto è contorto nell'espressione di chi sta morendo ma ne è pienamente consapevole. Il volto è stato confermato, da prove documentarie e confronti fisionomici, come un autoritratto.
La commissione per la Medusa venne dal cardinale Francesco Maria del Monte, il principale mecenate romano di Caravaggio negli anni '90 del Cinquecento, che la ordinò come dono diplomatico per Ferdinando I de' Medici, Granduca di Toscana. Il formato a tondo dello scudo e il soggetto della Medusa ne fanno simultaneamente un oggetto mitologico antico (lo scudo di Perseo, simbolo protettivo del favore divino) e uno specchio (la superficie riflettente che Perseo usò per guardare Medusa senza pericoli). Caravaggio dipinse il proprio volto come la Medusa — come ciò che distrugge chi lo guarda direttamente — su uno scudo che è allo stesso tempo uno specchio. La complessità autoriflessiva di questo oggetto è unica nella storia della pittura occidentale.
La tecnica di Caravaggio: la realtà radicale del suo metodo
La tecnica di Caravaggio fu descritta dai contemporanei come radicale per due ragioni specifiche: dipingeva direttamente dal vero usando modelli viventi anziché disegni preparatori idealizzati, e impiegava modelli presi dalle strade romane — gente comune, prostitute ed emarginati — per le figure sacre, inclusi la Vergine, gli Apostoli e il Cristo. Ciò causò scandalo: diverse sue pale d'altare furono rifiutate dalle chiese committenti perché le figure sacre erano dipinte con una specificità fisica ritenuta inappropriata (piedi sporchi, ventri gonfi, la fisionomia dei poveri).
Le analisi a raggi X e a infrarossi delle sue opere superstiti confermano le prove documentali: la maggior parte delle grandi composizioni di Caravaggio mostra pochissimi o nessun disegno preparatorio. Componeva direttamente col pennello su fondi scuri, elaborando i rapporti spaziali e figurali nel colore piuttosto che attraverso disegni preliminari. Ciò era l'opposto della tradizione accademica (Carracci, Raffaello e tutti i pittori canonici precedenti che producevano ampie serie di disegni preparatori prima di iniziare a dipingere) e ha contribuito alla specifica immediatezza fisica delle sue opere finite: appaiono come incontri immediati perché furono realizzate come tali.
DeckArts
Caravaggio — Medusa (~140$)
1597, Uffizi, Firenze. Autoritratto come Medusa su uno scudo. Uccise Ranuccio Tomassoni il 29 maggio 1606. Fuggitivo per 4 anni. La grazia arrivò dopo la sua morte. Su acero canadese da circa 140$.
Vedi quest'opera →Domande frequenti (FAQ)
Caravaggio ha ucciso qualcuno?
Sì. Caravaggio uccise Ranuccio Tomassoni durante una rissa a Roma il 29 maggio 1606, come documentato da un atto notarile romano dell'epoca. Il racconto tradizionale narra che la rissa fosse iniziata per una disputa durante una partita a pallacorda. Il tribunale romano emise un bando capitale contro di lui. Fuggì da Roma e trascorse quattro anni come fuggitivo, lavorando a Malta, in Sicilia e a Napoli. Morì a Porto Ercole intorno al 18 luglio 1610, all'età di 38 o 39 anni. Una grazia papale era in viaggio al momento della sua morte.
Cos'è la Medusa di Caravaggio?
La Medusa di Caravaggio (1597, olio su tela su scudo di pioppo, 60 × 55 cm, Uffizi, Firenze) raffigura la Gorgone nel momento della decapitazione per mano di Perseo. Il volto è un autoritratto di Caravaggio — confermato dai contemporanei e da prove documentarie. Fu commissionata dal cardinale Francesco Maria del Monte come dono diplomatico per Ferdinando I de' Medici. Il formato a scudo la rende simultaneamente lo scudo specchiante di Perseo e l'autoritratto di Caravaggio nei panni del mostro che pietrifica chi lo guarda. DeckArts da circa 140$.
Sintesi
Caravaggio (Milano 1571 – Porto Ercole 1610) uccise Ranuccio Tomassoni il 29 maggio 1606 (documentato da atto notarile, rissa per pallacorda secondo le Considerazioni di Mancini c. 1617–21). Eseguito bando capitale; fuggì da Roma. Fuggitivo 1606–10: Napoli → Malta (Cavaliere di Malta, Decollazione di San Giovanni Battista, 1608, firmata col sangue) → Sicilia → Napoli (grave ferita al volto, persa funzionalità oculare c. 1609) → Porto Ercole. Grazia papale di Paolo V: in viaggio, arrivò dopo la morte c. 18 luglio 1610, età 38–39. Davide con la testa di Golia (c. 1610, Galleria Borghese): autoritratto come testa di Golia; espressione di Davide = complesso dolore; inteso come supplica al cardinale Borghese. Medusa (1597, Uffizi): autoritratto come Gorgone su scudo-specchio diplomatico. Tecnica: fondo scuro, nessun disegno preparatorio (confermato ai raggi X), dal vivo con modelli presi dalla strada. DeckArts Medusa da circa 140$. Acero canadese. Stampa UV archivio 100+ anni. Berlino. Reso entro 30 giorni.
Informazioni sull'autore
Stanislav Arnautov è il fondatore di DeckArts e un direttore creativo ucraino di base a Berlino.
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